談到台中的第一印象，除了百貨、豪宅、酒店林立外，曾有出版社負責人抱怨說台中人普遍不愛買書，電影影展票房差，根本是文化沙漠，但其實早期台中被稱為文化城，在日治時期的台中市因為交通地利之便，以及當地仕紳的投入，成為台灣文化活動最活躍的地區，中部文人的知識程度，是當時全台灣最高，台中一中也是第一所台灣人創辦的中學，亦有全台歷史最悠久之高中社團：台灣首支高中軍樂隊（現今為管樂社）。
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而中央書局的歷史，要從日治時代台灣作家莊垂勝說起，他身為詩人、社會運動者，戰後曾任國立臺中圖書館首任館長，早期他為霧峰林家資助下前往日本求學的鹿港子弟，在那個資訊匱乏的年代，獲得許多理念相同仕紳的支持，在昭和二年(1927年)成立一個文化啓蒙服務的機構 - 株式會社中央俱樂部，引進了大量的中日文書報雜誌，成為當時全台最大的漢語書局，也賣運動器具及服裝、留聲機及西洋樂器、繪畫顏料...等商品，亦設有食堂、講堂、娛樂室，因為離臺中驛(台中火車站)只要10分鐘，為當時文人雅士南來北往必經的聚會場所，比如台灣議會之父林獻堂、新文學之父賴和等人。
1931年九一八事變之後，因為經營困難多次增資苦撐也沒有倒下，1945年二次世界大戰結束，台灣主權歸還中華民國後，中央書局是少數日治時代開業而留存下來的書局之一，1953年韓戰爆發不久，美國副總統尼克森為了來台確立與國民政府的關係，到東海大學參加動土儀式，其中一站就選擇來到這邊與重要人士會面。
之後由於財政問題加上不敵新興連鎖書店的崛起，中央書局也萬般不捨的於1998年吹起熄燈號，其原址曾轉經營過婚紗店、便利商店、安全帽專賣店、民族舞蹈團...等變遷也都沒有起色，冥冥之中似乎在喚回人們對它的記憶，在台中中區再生基地與文史工作者四處奔走下，終於有了新的契機，2015年信誼基金會與上善人文基金會共同承租下書局舊址建物，2016年6月，上善人文基金會取得建物所有權，並計畫3年後要恢復其原貌，成為跨界・在地認同、複合式的文創書坊，2019年11月開始試營運，預計2020年1月正式開幕。
歷經滄桑的中央書局，在沉睡將近21年後，充滿故事的盒子終於又被打開，這次把更多的空間留給讀者，1樓是台灣、台中相關的書籍、文創商品展覽空間；2樓有親子專區、生活圖書、搭配簡單餐飲；3樓是文史書類、展覽與講座空間。期盼繼續扮演當代人文思潮的推手，重塑它具有的文化高度。
參考資料：
獨立評論＠天下 劉克襄 中央書局要回來了
中央書局前世今生：直視台中文化城的啟蒙運動
重造中央書局：台中文化地景的重生
中城再生文化協會 中央書局小故事+懶人包！
那些網紅書店，能拯救「不看書」嗎？
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